A Horse Guards Parade é uma gigantesca "praça" feita de cascalho logo atrás do histórico edifício histórico da Horse Guards (o quartel-general da Cavalaria Real). É o palco onde acontecem as cerimônias militares mais pomposas da Grã-Bretanha, com soldados vestindo fardas impecáveis, armaduras reluzentes e montando cavalos majestosos. No dia a dia, a praça fica aberta e o público pode caminhar livremente por ela e chegar bem pertinho das guaritas onde os guardas da cavalaria ficam de sentinela.
História
A área onde a praça fica hoje já foi o pátio de torneios de justa (tiltyard) do antigo Palácio de Whitehall, na época do Rei Henrique VIII (século XVI), onde os cavaleiros duelavam para entreter a corte. O espaço passou a ser usado para desfiles e paradas militares oficiais no século XVII. O belíssimo edifício de pedra que serve de fundo para a praça foi projetado pelo famoso arquiteto William Kent (o mesmo que desenhou os jardins de Chiswick House!) e concluído por volta de 1755 para ser a sede das forças armadas da época.
Você pode caminhar pelo pátio, tirar fotos com os guardas a cavalo e assistir à cerimônia diária da troca da guarda da cavalaria (The King's Life Guard) sem gastar um único centavo. Acontece às 11:00 da manhã (ou 10:00 aos domingos).
Se você perder a troca da manhã, passe por lá às 16:00. Ocorre a "Punishment Parade" (ou Inspeção de Desmonte), uma cerimônia rápida e super charmosa onde os oficiais inspecionam os guardas e recolhem os cavalos para as cocheiras internas.
Ao redor do pátio, preste atenção nas estátuas militares e nos canhões antigos em exibição. O mais famoso deles é um canhão enorme espanhol, capturado durante as Guerras Napoleônicas, que tem o formato de uma criatura mitológica (um monstro marinho/dragão).
Alerta:
Os cavalos mordem: ele são animais militares de verdade e ficam estressados com turistas abusados. Há placas por todos os lados alertando sobre o risco deles morderem ou chutarem, então, nunca chegue por trás, evite fazer movimentos bruscos e JAMAIS tente abraçar o rosto do animal para uma selfie.
Os guardas da realeza estão em serviço militar ativo e rígido. Não tente tocá-los, mexer em suas espadas ou atrapalhar o caminho quando eles estiverem marchando.
Em junho, o pátio fica fechado para o público geral por várias semanas para a montagem de arquibancadas gigantescas por conta do Trooping the Colour (o desfile oficial de aniversário do Rei). Fique de olho no calendário se for viajar nessa época.
Curiosidade:
No relógio principal do topo da torre do edifício, há uma mancha escura misteriosa no número II (dois). A lenda urbana diz que essa marca preta foi pintada ali para eternizar a hora exata (14:00) em que o Rei Charles I foi decapitado pelos revolucionários em 1649, bem em frente ao prédio, na avenida Whitehall.
A Horse Guards Parade serve como o marco zero geográfico oficial de Londres para medições de trânsito e distâncias. Quando você vê uma placa na estrada dizendo "Londres a 50 milhas", a medição final termina exatamente na estátua de Charing Cross, colada na entrada desse complexo.
Achei interessantes. Tivemos sorte de ver a troca dos guardas, fica em cheio de gente na rua vendo e tirando fotos, mas é possível ver e apreciar, como tem cavalos pode se preparar para o cheiro de estábulos que não sai na foto. Cuidado com a avenida que é bem movimentada.
