A Ngwenya Glass é uma das fábricas de vidro artesanal mais famosas do continente africano, reconhecida mundialmente pelo seu compromisso ecológico: 100% dos seus produtos são feitos de vidro reciclado. O complexo funciona como um Craft Centre (centro de artesanato) ao ar livre, onde, além da fábrica principal, existem jardins charmosos que abrigam boutiques de design, cafeterias e lojas de artesãos locais que vendem joias, tecidos e esculturas.
História
A fábrica foi inaugurada originalmente em 1979 por investidores suecos, que trouxeram a técnica do vidro soprado para o país e treinaram os moradores locais. Após um breve fechamento, a família Prettejohn resgatou a fábrica em 1987. O nome Ngwenya significa "crocodilo" no idioma local (siSwati) e faz referência à silhueta da montanha vizinha, que abriga a mina de ferro mais antiga do mundo. A empresa criou um modelo em que a própria comunidade recolhe garrafas de refrigerante e cerveja de todo o país para serem fundidas e transformadas em arte.
Vá durante a semana se quiser ver os artesãos em ação, pois a fábrica costuma operar atividades de sopro de vidro de segunda a sexta.
Explore a loja e leve para casa lembrancinhas como vasos, joias e estatuetas. Se comprar peças grandes ou delicadas (como as famosas esculturas de animais de vidro), a loja principal embala tudo em caixas reforçadas e plástico-bolha profissional para despachar em voos internacionais sem riscos.
Pare no café para um lanche com vista para as oficinas e o jardim.
Alerta:
Embora as lojas e cafés abram aos sábados e domingos, os artesãos do vidro nem sempre estão operando a produção total da fábrica nos finais de semana. Para ver o show do vidro soprado a todo vapor, prefira visitar de segunda a sexta-feira.
As áreas de produção envolvem fornos muito quentes e maquinário, portanto, fique nas áreas designadas ao público e siga as orientações dos funcionários.
A área interna de observação da fábrica pode ficar bem quente e barulhenta devido aos fornos industriais que operam a mais de 1000°C.
Curiosidade:
A fábrica consome tantas toneladas de vidro reciclado que quase não há mais garrafas velhas jogadas nas ruas de Essuatini. A população recolhe tudo para vender ou doar à fábrica, gerando um impacto de limpeza pública massivo e pioneiro na África.
Parte do lucro das vendas das famosas miniaturas de animais feitas de vidro na Ngwenya é revertida diretamente para fundos de proteção aos rinoceronte-negros e elefantes nos parques nacionais de Essuatini (Mkhaya Game Reserve), unindo arte e ecologia de forma real.
Obras de arte feitas de vidro, de forma artesanal! Excelente lugar para comprar lembranças a preços moderados e utensílios bonitos para casa. O complexo ainda tem chocolateria artesanal e lojas de roupas e outros artigos de presente.
Os designs desta loja de vidro são incrivelmente criativos. Depois de começar a explorar, você vai querer comprar lembrancinhas para todos os seus conhecidos. De colheres de servir de metal com cabos em formato de animais a rolhas de vinho, copos com figuras de animais e muito mais, a variedade e o trabalho artesanal são impressionantes.
Também foi muito legal observar a equipe criando as peças. Foi um verdadeiro privilégio ver o processo de perto e fiquei genuinamente impressionado com a habilidade e o talento artístico deles.
Minha única ressalva é que gostaria que a equipe usasse equipamentos de proteção melhores ao trabalhar com o vidro quente e moldá-lo. A segurança deles é importante, especialmente considerando a natureza exigente do trabalho.
Havia também outras lojas nos fundos que valiam a pena visitar, vendendo itens como arte, água, etc.
No geral, um lugar lindo e inspirador que exibe um trabalho artesanal e uma criatividade notáveis.
A Ngwenya Glass é o tipo de lugar onde você começa admirando a arte… e termina questionando os limites de temperatura do seu celular. Tirei tantas fotos e vídeos na galeria de observação que meu iPhone superaqueceu, desistiu e desligou temporariamente — aparentemente, nem mesmo os smartphones aguentam tanta emoção com vidro derretido.
A história é fascinante, o trabalho artesanal hipnotizante e o café surpreendentemente excelente (uma recarga bem-vinda, já que meu celular se recusou a funcionar). As lojas de artesanato ao redor são um verdadeiro tesouro criativo — vitrines lindas, designs inteligentes e tantas coisinhas tentadoras que a “lembrancinha” rapidamente se transformou em “uma verdadeira expedição de compras”.
Saímos de lá com sacolas cheias de tesouros e sem nenhum remorso. Um lugar imperdível para quem gosta de arte, sustentabilidade ou simplesmente de ver o vidro se transformar em mágica — só dê um tempo para o seu celular esfriar.
Lá fora, pavões e tecelões-amarelos são abundantes.
