Soweto é o bairro mais emblemático de Joanesburgo: um distrito enorme, vibrante, cheio de história, cultura, luta política e vida comunitária. É onde você sente de verdade o espírito da África do Sul contemporânea, com música alta, mercados de rua, casas coloridas, gente simpática e vários pontos históricos ligados ao Apartheid.
História
Soweto surgiu oficialmente no início do século XX, quando o governo colonial passou a deslocar trabalhadores negros para áreas afastadas das zonas brancas de Joanesburgo. O bairro cresceu rápido nas décadas seguintes, principalmente durante o Apartheid, quando políticas de segregação forçaram ainda mais famílias para lá. Em 1976, Soweto se tornou símbolo mundial de resistência com o Levantamento Estudantil de 16 de junho, quando milhares de jovens protestaram contra o ensino obrigatório em africâner: e a polícia respondeu com violência, resultando em mortes que chocaram o mundo. Desde então, Soweto virou um marco da luta pela liberdade na África do Sul e hoje mistura história, música, esportes, street art e vida urbana intensa.
A melhor maneira de conhecer Soweto é por meio de visitas guiadas, pois você realmente compreende a importância dos lugares.
Vá cedo, especialmente em finais de semana, pois a Vilakazi Street lota rápido. Reserve tempo pra explorar a rua: lojas, murais e artistas de rua tornam a experiência ainda mais rica.
Priorize a Vilakazi Street, pois é onde ficam a Casa de Mandela, a casa do arcebispo Desmond Tutu e o memorial do Hector Pieterson.
Visite o memorial de Hector Pieterson, uma criança de 12 anos que foi morta a tiros durante a revolta estudantil de 1976.
Admire as famosas Torres de Soweto (Orlando Towers): são antigas torres de resfriamento de uma usina elétrica local, que foram desativadas e, atualmente, se tornaram um ícone da cidade. Aliás, se você estiver se sentindo aventureiro, pode experimentar o bungee jumping nas torres!
Se você quer algo supertradicional, opte por uma refeição típica africana em Soweto. As iguarias locais incluem pescoço de galinha, pés de galinha, pés de porco e tripas: tudo acompanhado por uma variedade de saladas e o imperdível "paap", uma espécie de mingau de milho bastante semelhante à polenta.
Alerta:
Prepare-se mentalmente para ser abordado constantemente por vendedores de rua, por perfomistas, por guias turísticos oferecendo os serviços, por manobristas (caso esteja de carro): ponha um sorriso no rosto, diga "NO, THANK YOU" com firmeza e siga seu passeio.
Carregue sempre dinheiro trocado com você, porque, de um jeito ou de outro, você vai acabar tendo que pagar alguma ajudinha pelo caminho (seja pedindo informação, seja agradecendo por vigiarem seu carro).
Contratar guias locais confiáveis deixa o passeio mais seguro e muito mais interessante.
À noite, só vá com alguém que conheça bem a região ou com tour organizado.
Curiosidade:
Soweto é a abreviação de South Western Township, que era um município separado até 2002.
Soweto é um dos poucos lugares do mundo onde dois vencedores do Prêmio Nobel da Paz moraram na mesma rua: Nelson Mandela e Desmond Tutu, ambos na Vilakazi Street.
Soweto é berço de estilos como kwaito e parte importante da cultura do jazz sul-africano.
O local ganhou popularidade internacional por ter sido palco da final da Copa do Mundo FIFA de 2010 (estádio Soccer City ou FNB Stadium) e da cerimônia de encerramento.
A Vilakazi Street recebeu o nome do primeiro africano negro a lecionar na Universidade de Witwatersrand (uma das melhores universidades da África).
A foto de Hector Pieterson morto, sendo carregado por um amigo, foi amplamente divulgada em jornais e televisões da época e chocou o mundo.
