Soweto é o bairro mais emblemático de Joanesburgo: um distrito enorme, vibrante, cheio de história, cultura, luta política e vida comunitária. É onde você sente de verdade o espírito da África do Sul contemporânea, com música alta, mercados de rua, casas coloridas, gente simpática e vários pontos históricos ligados ao Apartheid.
História
Soweto surgiu oficialmente no início do século XX, quando o governo colonial passou a deslocar trabalhadores negros para áreas afastadas das zonas brancas de Joanesburgo. O bairro cresceu rápido nas décadas seguintes, principalmente durante o Apartheid, quando políticas de segregação forçaram ainda mais famílias para lá. Em 1976, Soweto se tornou símbolo mundial de resistência com o Levantamento Estudantil de 16 de junho, quando milhares de jovens protestaram contra o ensino obrigatório em africâner: e a polícia respondeu com violência, resultando em mortes que chocaram o mundo. Desde então, Soweto virou um marco da luta pela liberdade na África do Sul e hoje mistura história, música, esportes, street art e vida urbana intensa.
A melhor maneira de conhecer Soweto é por meio de visitas guiadas, pois você realmente compreende a importância dos lugares.
Vá cedo, especialmente em finais de semana, pois a Vilakazi Street lota rápido. Reserve tempo pra explorar a rua: lojas, murais e artistas de rua tornam a experiência ainda mais rica.
Priorize a Vilakazi Street, pois é onde ficam a Casa de Mandela, a casa do arcebispo Desmond Tutu e o memorial do Hector Pieterson.
Visite o memorial de Hector Pieterson, uma criança de 12 anos que foi morta a tiros durante a revolta estudantil de 1976.
Admire as famosas Torres de Soweto (Orlando Towers): são antigas torres de resfriamento de uma usina elétrica local, que foram desativadas e, atualmente, se tornaram um ícone da cidade. Aliás, se você estiver se sentindo aventureiro, pode experimentar o bungee jumping nas torres!
Se você quer algo supertradicional, opte por uma refeição típica africana em Soweto. As iguarias locais incluem pescoço de galinha, pés de galinha, pés de porco e tripas: tudo acompanhado por uma variedade de saladas e o imperdível "paap", uma espécie de mingau de milho bastante semelhante à polenta.
Alerta:
Evite caminhar sozinho por ruas pouco movimentadas.
Contratar guias locais confiáveis deixa o passeio mais seguro e muito mais interessante.
À noite, só vá com alguém que conheça bem a região ou com tour organizado.
Curiosidade:
Soweto é a abreviação de South Western Township, que era um município separado até 2002.
Soweto é um dos poucos lugares do mundo onde dois vencedores do Prêmio Nobel da Paz moraram na mesma rua: Nelson Mandela e Desmond Tutu, ambos na Vilakazi Street.
Soweto é berço de estilos como kwaito e parte importante da cultura do jazz sul-africano.
O local ganhou popularidade internacional por ter sido palco da final da Copa do Mundo FIFA de 2010 (estádio Soccer City ou FNB Stadium) e da cerimônia de encerramento.
A Vilakazi Street recebeu o nome do primeiro africano negro a lecionar na Universidade de Witwatersrand (uma das melhores universidades da África).
A foto de Hector Pieterson morto, sendo carregado por um amigo, foi amplamente divulgada em jornais e televisões da época e chocou o mundo.